Tokkaidô - Seki

Tokkaidô est l'ancienne route qui relie Kyôto à Edo (aujourd'hui Tôkyô), les deux plus importantes villes du Japon, encore maintenant. Cette route a été construite au début du XVII siècle sous l'impulsion du gouvernement Tokugawa (je vous ai déjà parlé de Tokugawa, premier shogun de l'ère Tokugawa, dans l'article sur Nagoya Matsuri). A l'époque, Kyôto était encore la capitale impériale (et culturelle, Kyôto restant encore aujourd'hui la référence du raffinement de la culture japonaise). Quant à Edo, elle était devenue depuis la prise de pouvoir de Ieyasu Tokugawa en 1600 la nouvelle capitale politique, le gouvernement devenant shogunal et l'empereur prenant une dimension plus symbolique que véritablement influente.

Vous pouvez donc imaginer que la route était trés trés empruntée... ne serait-ce que par le shogun afin de recevoir l'investiture de l'empereur. Autour de cette longue route, 53 étapes (Seki est la 48e), autant de villes composées d'auberges, de magasins d'artisans, etc. Evidemment, ces villes sont toutes en longueur le long de la route. Or, il se trouve que la mieux conservée de ces stations est la ville de Seki, dans la préfecture de Mie ! (pour ceux qui suivent pas, c'est là où je me trouve!!).

Le guide

Notre guide fait partie de la trés vieille famille des Hattori, qui sont de lointains parents du célèbre ninja Hattori Hanzô... c'est la classe !

Il s'appelle Aki Hattori, il représente la 14e génération, et parle trés bien anglais. Sa famille tient un wagashi-ya, c'est-à-dire un magasin de douceurs traditionnelles japonaises. Ce magasin s'appelle Sekinoto, et a ouvert autour de 1635.... Depuis, il n'a fermé qu'une fois, lors d'un grand incendie en 1783 ; et oui ! il est encore ouvert aujoud'hui !
Les petits gâteaux vendus là-bas, mochigashi, est une douceur de luxe réservée aux aristocrates, et étaient surtout achetés comme présent. Aujourd'hui encore, ils valent assez cher.
Le mochigashi de Sekinoto a 4 particularités qui l'ont rendu célèbre et fait qu'il se vend encore depuis 3 siècles.
La première, ce sont les ingrédients. En effet, le mochigashi est à la base un gâteau de riz mélangé à de la pâte d'haricot sucrée, avec un sucre spécial appelé Wasabon, le premier sucre de canne produit au Japon (le sucre de canne, avant 1760, était importé de Chine). Or, ce sucre est une denrée rare produite seulement dans l'île de Shikoku.
La deuxième particularité, c'est le temps. Les mochigashi de Sekinoto prennent trois fois plus de temps à faire que des mochigashi ordinaires.  Cela s'explique facilement si on remonte à cette fameuse période Tokugawa (ou période Edo) : en effet, les voyageurs achetant ces gâteaux avaient encore une bonne quinzaine de jours de marche devant eux avant de pouvoir offrir leur présent, aussi les mochigashi devaient-ils être suffisamment conservés. Tout est dans le degré de fermentation. C'est un secret bien gardé ! Toujours est-il que les mochigashi de Sekinoto peuvent se garder un ou deux ans sans problème.
La troisième particularité, c'est la forme. Comme je vous l'ai déjà dit, les japonais s'inspirent souvent de la nature qui les entourent. Aussi les mochigashi de la famille Hattori représentent-ils des montagnes au sommet enneigé. Sur les photos, on ne voit pas de neige, mais on peut aisément comprendre d'où vient l'inspiration d'un tel motif !
Enfin, la dernière particularité : le goût ! Même moi qui suis pas fan des petites friandises japonaises (trop sucrées), je les ai trouvés trés bons !

La gestion de l'espace

Comme je vous l'ai dit, les stations le long de la tokkaidô sont toutes en longueur, ça paraît logique... Du coup, les impôts fonciers de l'époque étaient fonction de la largeur du bâtiment !
Et donc, point de portes coulissantes, qui demandent trop de place. Le système est plus ingénieux : il faut détacher successivement des panneaux de bois retenus au plafond, qui s'empilent du bas jusqu'en haut !

De même, des bancs extérieurs se détachent du mur tels des lits pliants.

Enfin, vous pourrez remarquer que tout étant en bois, le risque d'incendie était à la fois trés élevé et trés redouté. Pour limiter les dégâts, des emplacements vides sont aménagés tous les 3 ou 4 bâtiments. Ces espaces vides qui semblaient inutiles aux néophytes que nous sommes, et qui étaient juste essentiels à la préservation d'un tel site !

Seki Jizoin Jinja

Un jinja est un temple shintoïste, à distinguer de l'otera, temple bouddhiste (je décrirais les différences dans un prochain article). Ce temple est au coeur de la ville, protégeait les voyageurs et leur permettait de trouver repos, de remercier les dieux de les avoir préservés jusque là, et de leur demander protection jusqu'à la fin de leur périple. Il servait aussi à honorer les éventuelles victimes. Aujourd'hui, ce temple est un trésor culturel national.

Vous pouvez remarquer que les japonais ont pour leur temple des sortes d'animaux protecteurs, comme nous les gargouilles, sans le côté fonctionnel (gouttières). Par exemple ce lion, sur le toit, ou encore l'éléphant (Evidemment, ils n'en avaient jamais vu, et le design est assez approximatif).

Art local

Outre les dessinateurs assis un peu partout dans la ville, on peut découvrir sur les toits des maisons autour de la route des petites sculptures, symboliques. Ce juge des morts, par exemple. Ou encore la tortue, symbole de longévité (on dit qu'elle peut vivre 1000 ans ! Bobby lui trouve qu'elle ressemble plus à une bouse...), ou l'oiseau, symbole de je-sais-plus-quoi (aie ! non, pas taper Claire !).

Pour d'autres photos et informations sympathiques, je vous recommande cet article, tiré d'un blog trés intéressant, trés bien fait et trés bien illustré (par l'auteur même du blog), que j'ai mis dans les liens du site.